Grön, mager och drivs av maskiner? Framtiden för leveranskedjor

Att driva högpresterande leveranskedjor idag är svårare än någonsin tidigare.

Medan ett digitalt upplägg redan nu utgör grunden för effektiva och konkurrenskraftiga nätverk av försörjningskedjan, kämpar många företag fortfarande för att komma ikapp.

Men att driva manuella processer och osammanhängande system inom supply chain-nätverk kommer inte att vara ett alternativ i framtiden. Så vart kommer de pågående förändringarna att leda oss? Låt oss titta på några centrala områden inom logistiken i försörjningskedjan med stor ekonomisk påverkan.

Att flytta och lagra varor har alltid varit en stor kostnadsfaktor. Med olika gränser att passera, många inblandade parter och en alltmer global kundbas, urholkas marginalerna hela tiden. Transporter är dyra, med mer än hälften av kostnaderna för personal, särskilt förare, följt av bränslekostnader.

För att sänka kostnaderna använder företag i allt högre grad ruttplanering och fleet management programvara, samarbetar med andra återförsäljare eller leverantörer och vidtar in- och outsourcingåtgärder. I framtiden kommer mer konsekvent och avancerad automatisering att generera fler besparingar. Detta inkluderar flottor av självkörande lastbilar och helautomatiserade distributionscenter med drönare, autonoma gaffeltruckar och mobila automatiserade guidade fordon (AGV).

Vad ska folk göra då? Istället för att använda individuell utrustning, såsom lastbilar eller gaffeltruckar, kommer hela flottor att fjärrstyras och hanteras av människor i framtiden. Mänsklig interaktion kommer att utvecklas från fysisk hantering av utrustning och material till att utveckla, driva och underhålla den.

Den ökande användningen av artificiell intelligens (AI), som redan används för noggrann kapacitetsplanering och efterfrågeprognoser, kommer att göra det möjligt för företag att vara mycket mer effektiva och proaktiva i sina leveranskedjor i framtiden. Förutsägande analyslösningar kommer att hjälpa till att optimera distributionen av leveransfordon och dirigera dem till platser där efterfrågan förväntas, vilket kommer att ytterligare minska drifts- och lagerkostnaderna.

Ett annat område att hålla koll på är hållbarhet. Dess ökande betydelse kommer att kräva mycket mer drastiska förändringar i framtiden. Nuvarande ansträngningar för att minska CO2-utsläppen kommer till exempel att behöva öka betydligt. Och när ytterligare miljöpåverkan uppdagas, till exempel från utsläpp av svavelhexafluorid (används flitigt i Storbritannien för brandsäkerhet), kommer leveranskedjor att behöva anpassa sig mycket snabbare till nya officiella kontrollramverk.

Lyckligtvis sammanfaller denna trend med konsumenternas alltmer "gröna tankesätt. Detta gör det möjligt för operatörer att generera win-win synergier över transport- och distributionsnätverk. Rätt tillvägagångssätt kommer att sänka kostnaderna, möta kundernas efterfrågan och minska utsläppen samtidigt. Mer och fler leverantörer kommer att erbjuda leveransalternativ direkt kopplade till deras ekonomiska och hållbarhetseffekter "Gröna slots" för leveranser till lägre priser kommer att bli normen - ett krav snarare än ett "trevligt att ha". ytterligare sammanslagning av resurser, konsolideringstransporter och minskning av lager.

Som en del av denna utveckling kommer vi också att se de pappershögar försvinna som för närvarande fortfarande följer med varurörelserna. Idag utgör detta en betydande börda för företag, transportföretag, myndigheter och miljön.

Digitaliseringen inom alla transportsätt och sektorer startade för en tid sedan, men vi är fortfarande inte "papperslösa" på alla punkter i värdekedjan, särskilt när vi korsar gränser. Europeiska kommissionen erkände behovet av att stödja denna utveckling och antog i maj 2019 ett förslag till förordning om elektronisk godstransportinformation, som syftar till att tillhandahålla en helt digital och harmoniserad miljö för informationsutbyte mellan transportoperatörer och myndigheter.

Företag i hela globala leveranskedjor inom tillverkning och logistik har många utmaningar framför sig för att bemästra denna snabbt föränderliga miljö. Och det är uppenbart att de som anammar teknik och driver digitaliseringen och integrationen av sina nätverk av försörjningskedjor kommer att ligga före i detta lopp.