Blockchain i supply chain management: hype eller universalmedel?

Supply Chain Management står inför många olika utmaningar, inklusive byråkrati, bristande synlighet, dyra mellanhänder och utdragna betalningsprocesser.

Och blockchain-konceptet framhålls ofta som en allmän lösning för dem alla. Ja, naturligtvis, blockchain-potentialen lovar många fördelar, inklusive högsta säkerhet och digitaliseringsnivåer, transparens, hastighet och dess värde för betalningshantering. Men det som verkar saknas i de pågående diskussionerna är påtagliga och detaljerade förklaringar av hur blockchain verkligen tar itu med kärnfrågorna i SCM.

Mycket forskning har ännu inte gjorts och en hel del standarder har ännu inte etablerats innan blockchain i SCM verkligen kan ta fart. Mycket av de nuvarande förväntningarna är baserade på antagandet att alla blockkedjefördelar kan levereras i SCM samtidigt. För de som är bekanta med komplexiteten och mångfalden av försörjningskedjor samt de svårigheter det innebär att lansera helhetslösningar från slut till slut, är det uppenbart att detta inte är möjligt.

Mitt huvudproblem här fokuserar på samarbete mellan leveranskedjans partners. Blockchain framgång i SCM kommer att bero på nära samarbete såväl som integration mellan leveranskedjans partners. Men att uppnå denna nivå av integration som blockchain kommer att behöva innebär ett antal utmaningar som vi kämpar med i många år nu – utan att ha hittat en silverkula än:

Brist på datakvalitet:Hur kan användare få enhetlig och korrekt data som härrör från olika applikationer i många olika företag och länder?

Felhantering:Hittills har jag inte sett några mekanismer som tillåter överskrivning av data i en försörjningskedja - en blockkedja är i sig resistent mot datamodifiering.

Gränssnitt:Hur kan vi övertyga alla parter att sätta upp gränssnitt mot blockkedjan när så många företag inte har arbetskraft eller budget för att göra det? Lågbudgetlösningar som tillåter (felbenägen) manuell inmatning i webbformulär verkar trotsa målet.

Förbinder det fysiska med den digitala världen:Blockchain fungerar riktigt bra när det kommer till att spåra saker som antingen är digitala (som digitala bilder) eller fysiskt unika (som en diamant). Men hur spårar man icke-unika varor, de som inte är tydligt, individuellt identifierbara? Titta på tidigare skandaler i livsmedelsförsörjningskedjan, där tillverkare medvetet skickade bortskämda produkter. Hur skulle en blockchain-spårad leveranskedja skilja sig från konventionell leveranskedja?

Skapa ett nätverk: Ett nätverks värde ökar med antalet deltagare. Att klara uppstartsfasen, med ett mindre nätverk, är ofta en utmaning.

Synlighet:Att öka transparensen i försörjningskedjorna har länge stått högst upp på SCM-proffs önskelista men implementeringen i verkligheten släpar efter eftersom det alltid finns parter som inte vill – eller kan – dela data. En blockchain där endast specifik data kan göras synlig för specifika parter kan hjälpa.

Men trots dessa farhågor är blockchain verkligen en spännande ny teknik som kan skapa ny motivation att ta itu med gamla utmaningar. Och att se nyckelspelare engagerade i ett nytt område kommer att uppmuntra ytterligare blockchain-utveckling inom supply chain management. Titta på det här utrymmet.