European Cargo firar Freighter Milestone

Bournemouth Airports mål att bli ett strategiskt flygfraktsnav för Storbritannien har tagit ett stort steg framåt med nyheterna att European Cargo har erhållit EASA-certifiering (European Aviation Safety Agency) för sitt Airbus A340-omvandlingsprogram för bredkroppar.

Bournemouth-baserade European Cargo konverterar en flotta av ex-passagerarplan A340 till långdistansfraktfartyg. Två har redan slutförts och ytterligare en pågår, med sex som är inriktade på färdigställande i början av 2023 och alternativ på ytterligare sex när efterfrågan växer, särskilt för gränsöverskridande e-handel.

EASA-certifieringen banar väg för en liknande bedömning av Storbritanniens civila luftfartsmyndighet (CAA), med European Cargo som hoppas på grönt ljus under det nya året. För att tillfredsställa säkerhetsmyndigheterna har inkluderat installationen av ett sofistikerat branddetektering och brandskyddssystem, inklusive livetestning på höjd.

European Cargos verkställande direktör Iain Edwards sa: "EASA-certifiering är ett landmärke i utvecklingen av vår flotta. Vårt kapselinneslutningssystem har bevisat sig genom en rigorös testregim och betyder att vi är på väg för fullt utnyttjande av kabinen, vilket ger varje flygplan en kombinerad buk- och kabinkapacitet på 77 ton eller 450 kubikmeter.

"Med sex fraktfartyg som redan är i Bournemouth för omvandling och ytterligare sex tillgängliga för oss, slungar det oss in i nummer 1 av Storbritannien-baserade bredkroppsfartyg med viss marginal. Och det gör Bournemouth Airport till en stor utmanare på den brittiska flygfraktmarknaden ."

Förvandlande år för flygfrakt

Steve Gill, VD på Bournemouth Airport, som har sin egen dedikerade fraktverksamhet, Cargo First, sa: "Vi skulle vilja gratulera Iain och hans team till att ha uppnått EASA-certifiering för sin första A340-konvertering. Det är en stor prestation och väntar på ytterligare CAA-godkännandet banar väg för införandet av hundratals ton global fraktkapacitet från Bournemouth under det nya året. I kombination med vårt läge bara 90 minuter från London tror vi att 2023 kommer att bli ett omvälvande år för flygfraktverksamheten på Bournemouth Airport."

Tillkännagivandet har också välkomnats av BCP (Bournemouth, Christchurch och Poole) Council. Cllr Philip Broadhead, biträdande ledare och portföljinnehavare för utveckling, tillväxt och förnyelse, sa: "Detta är ett stort steg framåt för att etablera ett strategiskt flygfraktsnav på Bournemouth Airport, som kommer att attrahera ytterligare investeringar och skapa jobb. Kombinationen av European Cargos fraktkapacitet och Cargo Firsts effektiva hantering innebär att Bournemouth har goda förutsättningar att locka fler affärer från de överbelastade navflygplatserna runt London."

European Cargos flotta består av tidigare passagerarflygplan Virgin Atlantic och Etihad Airbus A340. Dess första ombyggnad är en före detta Virgin A340-600, en gång världens längsta flygplan som sträcker sig till 75,4 m (247 fot) och kan ta upp till 370 passagerare.

Brandskyddskapslar

Konverteringsprocessen har inneburit att alla skott, bakre kök och toaletter har tagits bort och ersatts med 39 kapslar i sex olika storlekar. Varje kapsel är täckt av en brandskyddspåse som testats för att tåla litiumbatterield i sex och en halv timme. Det innebär att varje brand kan begränsas till en enda kapsel, vilket skyddar resten av lasten och flygplanet, och möjliggör en säker avledning till en lämplig landningsplats, även under långa trans-oceaniska flygningar.

European säger att de har en väntelista med fraktkunder och ser betydande tillväxtmöjligheter med e-handel, med globala volymer som förutspås av International Air Transport Association (IATA) att fördubblas från 131 miljarder paket 2021 till 260 miljarder 2025.